ミステリーというのは、いつの時代も人の心を惹き付けてやまないものだ。
邪馬台国の所在地論争、徳川埋蔵金伝説、ノストラダムスの大予言にダ・ヴィンチ・コード……。私も、ほかの多くの人と同じように、これらの謎に想いを馳せたこともあった。しかし結局解明できるはずもなく、気づけば日々の波にのまれ、世界の謎は日常の底へと沈んでいくのだった。

「もうすぐ盆踊りの季節ですね」
4月を過ぎたころから、SNSでそんな台詞を呟くのが私の定番になっている。幼いころから盆踊りが好きな私は、夏祭りシーズンが近づくと、踊り出したさで体がウズウズしてくる。「ナニャドヤラ」を知ったのは、夏を目前にしたそんなある日のことだった。
インターネットの海を徘徊していると、あるひとつの動画が目にとまった。

「日本最古の盆踊り『ナニャドヤラ』」

「ナニャ…！？」日本最古の盆踊りという文句にも心ひかれたが、気になったのはなんといってもその不思議な名前。さっぱり意味がわからない。動画を見てみると、「ナニャドヤ〜ラ〜　ナニャドナサレ〜テェ〜」という意味不明な歌詞にあわせて、着物のご婦人方が十字架の立てられた古墳の周りで踊っている。

なんだこれは。あやしい……あやしすぎる。

どうやらこの映像は、青森県新郷村でおこなわれている「キリスト祭」という謎のお祭りで撮影されたもののようだった。

調べてみると、ナニャドヤラは岩手県北〜青森県南の南部地域（方位ではなく領主の南部氏に由来。旧南部藩を含む地域を指す）で古くから伝わる盆踊り歌で、動画に写っている古墳は、あの「イエス・キリスト」の墓だという。キリストの鎮魂祭として開かれるこちらのお祭りでは、奉納の舞としてナニャドヤラが踊られているらしい。

……って、いやいやいや。調べたところで疑問が増えただけで、何も解決してないぞ。何がどうなって、キリストの墓が青森県の奥地にあることになってるんだ？　なぜナニャドヤラが奉納されているのかも不明だし、そもそも何語で、どういう意味なんだろう？

結局そのときは深く調べる間もなく、それらの謎は例によって日常の海に飲みこまれていった。しかし、これまでの謎とはわけが違った。盆踊りを踊るたび、私の心の波間には、ナニャドヤラが浮かんでは消えたのだった。

「ナニャドヤ〜ラ〜　ナニャドナサレ〜テ〜　ナニャドヤ〜ラ〜」
脳裏には、あの不思議な歌詞がぼんやりと響いていた。

それから一年後。チャンスがやってきた。祭りの開催一週間前に、本企画を提出した私は、意気揚々と青森へと旅立ったのであった。

時は経ち、2015年6月7日。
キリストの墓発見からおよそ90年後の新郷村に足を踏み入れたのは、「茨城からきた古代史研究家」ではなく「東京からきた盆踊り好きライター」であった。

祭りの日は交通規制がかかっているので、新郷村に着いたあとは、役場から出ている無料シャトルバスでの移動となる。

新郷村役場入口。この日、役場前の駐車場は車でいっぱいだった。

乗り込んでからおよそ5分でバスは会場に到着した。駐車場のすぐ脇に小さなプレハブ小屋がある。『キリストっぷ』……明らかに某コンビニエンスストアを意識したデザインの看板だ。営業時間を見ると「十字架ら三時まで」と書いてある。なかなかのギャグセンスだ。

土日のみ営業。店主のセンス溢れるポップが魅力。

キリストっぷオリジナルのグッズ達

店の中には、教会と六芒星をかたどったクッキーや、キリストの遺言書手ぬぐい、キリストっぷTシャツなど、多彩なオリジナルグッズが並ぶ。キリストグッズに紛れて新郷村産のしいたけも陳列されている。どうやら土産物店らしい。店の隣のスペースでは、「キリストもち」という名のキリストとは関係なさそうな味噌つけ餅が販売されていた。観光資源フル活用である。

「やっぱりキリストの墓って村おこしのための話題作りなのだろうか」
そんな疑念が生まれるなか店を後にしようとすると、奇妙な音楽が耳にとまる。古びたCDラジカセから流れてきたのは、ボーカロイドが歌う「ナニャドヤラ」だった……。

ナニャドヤラの由来については諸説あるが、キリストの墓と一番関連性の深いものに、神学博士・川守田英二氏が唱えた「ヘブライ語説」がある。
氏によれば、この歌はユダヤの軍歌と解釈すれば意味が通るという。その解釈は下記のようなもの。
「ナーニャード・ヤラヨウ（汝の聖名を讃えん）、ナーナャード・ナアサアレ・ダハアデ・サーエ（汝は賊を討伐したまい）、ナーニャード・ヤラヨ（汝の聖名を讃えん）」

その説を裏付ける根拠として、ナニャドヤラの旋律はユダヤの唄にそっくりだとか、新郷村の旧名「戸来（へらい）村」の語源は「ヘブライ」が訛ったものではないかとか言われている。

新郷村には、キリストに由来するイスラエルの風習と思われるものが数多く残っており、その代表的なものが「ナニャドヤラ」だというわけだ。

舞台は再び、キリストの里・新郷村へと戻る。

さて、そんな神秘的な盆踊り歌「ナニャドヤラ」ボーカロイド版が流れるキリストっぷを後にした私は、いよいよ会場へと足を踏み入れることに。

「キリスト祭」は今年で第52回目の開催

囃子の音に誘われて細い坂道を登りきると、周りを緑に囲まれたすり鉢状のスペースが眼前に開けた。すでにすり鉢の真ん中では神主による祝詞（のりと）が始まっており、おごそかな雰囲気だ。

会場中央にて、神事がとり行われる

「キリストと祝詞とは、何と奇妙な取り合わせ……」
会場を見渡すと、左手奥に黒い墓石が目にとまった。墓標には「沢口家」とある。右手を向くと、小高い丘の上に、写真で目にしたあの十字架が見えた。「あれがキリストの墓か……」神妙な面持ちで会場を奥へと進み、丘を登る。
こうして無事、キリストの墓の横にスタンバイした私は、カメラを構えてナニャドヤラの開始を待った。

祝詞のあとは引き続き、神事である玉串奉奠（たまぐしほうてん）が行われた。もの静かな囃子をBGMに、招待客が順々に玉串を祭壇に供えていく。それから獅子舞があり、続いてキリストの墓にまつわる短歌の表彰式が終わると、会場の視線が一気にこちらに集まった。

「ナニャドヤラ」と書かれた薄紫の着物に身をつつんだご婦人方がどこからともなくやって来て「キリストの墓」をとり囲む。
桶胴太鼓だけのシンプルな演奏が始まる。2人の歌い手が「ナニャドヤ〜ラ〜」と歌いだすと、踊りの輪がゆっくりと進みはじめた。

「ナニャドヤ〜ラ〜　ナニャドナサレ〜テ〜　ナニャドヤ〜ラ〜」
奇妙な歌詞が、単調なリズムでひたすらくり返される。

会場内は一種異様な空気につつまれ、観覧客はここぞとばかりにシャッターを切ったのだった。

写真提供：新郷村役場

なにやら残念な気はするが、工藤さんが語ってくれた話はもっともだと思った。
だって「あの」イエス・キリストが、実はこっそり日本の青森のこんな山奥に逃げてきて、その地で結婚して生涯を終えたなんて、誰が聞いたってギャグにしか聞こえないだろう。

ただ、目の前で踊られている「ナニャドヤラ」は、ミステリーのメッキが剥がれてもなお、見たものを虜にするような、神秘的な様相を保っていたのだった。

ナニャドヤラが終わると、祭りのプログラムはすべて終了だった。
会場内にある「キリストの里伝承館」にでも寄って帰るか……と、とぼとぼ歩き出すと、「これからナニャドヤラ踊りますよ〜！みなさんもぜひ参加してください〜！」という声が聞こえてくる。見ると、先ほどの紫の着物のご婦人方が広場に集まって輪を作っている。どうやら、一般参加者も参加可能な踊りの場が提供されるらしい。帰宅の歩を一転、私は広場へと走った。

スタンバイする踊り手さんたちの脇で今か今かと待っていると、司会のマイクから「それではみなさん、飲み物の準備はよろしいでしょうか〜」という声が聞こえた。
そのあと唐突に「アーメン！」と叫ぶと、会場のみんなが「アーメン！」と答え、手にした飲み物を高く掲げた。これってもしかして、乾杯の音頭！？
あまりに拍子抜けして吹き出してしまった私に、近くにいた踊り手さんが「こんなの聞いたことないわよね、私たちも初めて！」と声をかけてくれ、一緒になって爆笑したのだった。

そうこうしているうちに、いよいよ踊りが始まった。
最初は円の外側から眺めていたが、踊り手さんを見ながら小さく動きを真似していると、輪の中から「お入んなさいよ」と声がかかる。私は、ここぞとばかりに輪に飛び込んだ。

「ナニャドヤ〜ラ〜　ナニャドナサレ〜テ〜　ナニャドヤ〜ラ〜」

複雑な動きに見えるが、踊りだせば、シンプルな動きで構成されていることが分かる。「―うん、踊れる！」だんだん楽しくなってきて、一周回ったころには、なんとか自然に踊れるようになっていた。
大きなリュックを背負って踊る私に、前後の踊り手さんたちが顔をほころばせ、「上手ね！」と声をかけてくれる。私は得意げに答える。「東京の盆踊り大会渡り歩いてますから！」

奇妙なお祭りで、意味不明な歌詞にあわせて、大好きな盆踊りを踊っていると、この村のキリスト伝説を信じたい気分になってくる。
だって、いくら偽作と言われているとはいえ、「この地にキリストの墓がある」いう古文書の記録の通りに墓が見つかったというのは、偶然にしてはできすぎじゃないだろうか。ちなみに、工藤さんの書籍によれば、中国・韓国の確たる古文書にも、類似の「キリスト日本移動説」が出ているそう。

「もしかしたら本当に……？」

きっと、ナニャドヤラの魅力に取りつかれた者は皆、このときの私と同じ想いを抱いていたのではないだろうか。

過去の研究資料をあさっているとき、こんな言葉を見つけた。
「歌の意味もわからずにうたって居る子供達の態度に、却って自然からくるライフを感得すると同様に、この民謡も何にが何にやら何んといふことやらわからずに唄って居るところに、自然的おもしろ味が湧いてくると思ふ。わからぬ謎は或る場合、遠久の謎として解かずにおくことがおもしろい」