未知の細道

フラガールになって10年目、リーダーになって２年目の梨江さんの生活は、朝８時に始まる。ご飯を食べ、ストレッチをしてから11時半過ぎに出社。出演者のフォーメーションの確認など昼のショーの準備をして、13時半からショーを迎える。ショーの後は昼食をとってからレッスンに入る。レッスンが終わると19時から夜のショーのフォーメーションを全員で確認し、20時半からショー。帰宅は22時過ぎで、それから次の日のフォーメーションを作ったりしていると、寝るのは３時、４時頃になる。
リーダーとして普通のダンサーよりも仕事量が多いが、「今はそれを含めて日常の一部になっているので、慣れました」と語る。
驚いたのは、休日の過ごし方だ。
「休みの日は、みんなにばれないようにこっそりとショーを観に来ることもあります。観客席でお客さんに紛れて観ていると、これはすごいとか、直にお客様のいろいろな声が聞こえてくるじゃないですか。ショーを見るのも勉強ですし、お客様の感想を聞くのが楽しいんですよ（笑）。」

梨江さんは、佇まいも話し方もとてもおっとりしている。おまけに、常に穏やかな笑顔を浮かべているから、「近所の優しいお姉さん」という雰囲気で、企業やスポーツにおけるリーダー像とは異なる印象がある。
本人も自分のことを「陰でひっそりして、全体を引いた目で見る」タイプだと話しているから、前リーダーの引退後にリーダー就任の話が来たときは戸惑ったそうだ。
しかし、梨江さんの話を聞いて、リーダーに選ばれた理由がわかった。休日もショーを観に来るほどフラガールのことを考えていて、人一倍努力家で、しかもそれを誇示しない梨江さんだからこそ、ダンサーたちは梨江さんの背中を見て多くのことを学ぶのだろう。

それを実感したのは、新入生と一緒に昼休みを過ごしている時だった。
全員から一通りの話を聞き終えると、６人はレッスン場に向かった。まだ午後の授業が始まるまでには20分ほどあったのだが、彼女たちはCDをかけて自主練習を始めた。
その様子を見て、僕は頬を緩めずにはいられなかった。
めちゃくちゃ楽しそうだったのだ。

13時から17時までダンスの練習があるのだから、時間ぎりぎりまで休んでおこうと思ってもおかしくはない。休まなくても、おしゃべりをしたり、携帯電話をいじったり、時間を使う方法はいくらでもある。
それをせず、昼休み中に自主練習をしているのだから真面目な子たちなのだが、それが必要に迫られて、という感じではなく、６人は「ただ楽しいから踊っている」という雰囲気なのだ。誰かが「あれはどうやるんだっけ？」と聞けばみんなで教え、誰かが「あの曲もやろう！」と言えば「良いね！」と賛成し、とにかく楽しそうに踊り続けている。
その姿が、フラガールになって10年目の今でもショーになれば「ワクワクする」とほほ笑むリーダーの梨江さんの姿に重なった。
午後の授業はポリネシアンダンスの予定だったが、その日はフラダンスの練習に変更になった。彼女たちは、７月９日に東京国際フォーラムで開催されるフラガールの東京公演「常磐音楽舞踊学院50周年記念　イムア・未来へ」でのデビューを控えていて、午後の時間はその練習にあてられた。

さすがに先生を前にすると６人の表情もキュッと引き締まる。とても明るい先生で、レッスン中も笑顔が絶えなかったが、デビューに向けてみんな真剣に取り組んでいたので、僕は片隅で見学させてもらうことにした。
ダンスを眺めていると、それぞれ個性があることがわかる。動きが滑らかな子もいれば、指の先まで姿勢が美しい子もいるし、踊っている最中の笑顔が最高の子もいる。

朝からの数時間で早くも情が湧き始めていた僕は、彼女たちを見守る「近所のおじさん」のような気分で、誰にも頼まれていないのに、めったやたらに写真を撮ってしまった。
すると、先生から唐突に「もう踊りを憶えちゃったんじゃないですか？」と話しかけられた。確かに２時間近く真剣に練習を見ていたから、なんとなく憶えている。
「た、確かにそうですね！」
急速に鼻息が荒くなった僕は、授業の残り10分、新入生たちから少し離れた位置で、一緒にダンシングさせてもらった。
踊ってみて気づいたのは、フラダンスは柔らかい動作に見えるけど、かなりの体幹の筋肉が必要とされること。身体の芯をぶらさずに優雅に踊るのは、予想以上に難しい。新たな発見もあった。動きが硬いフラダンスは、まるで新手の盆踊りのように見える。明らかに柔軟性を欠いてギクシャクしている僕のフラダンスは、不可思議な盆ダンスと化していた。先生も生徒たちも練習に必死で、僕の滑稽な姿を見ていなかったのが幸いだった。
帰り際、「今日はありがとうございました！」とお礼を言ったら、みんなが「ありがとうございました！」と手を振ってくれた。
最初から最後まで良い子たちだ。
この子たちが７月９日、東京国際フォーラムという大舞台でデビューするのかと思うと誇らしい気持ちになった。
ダンスの技術はまだ未熟かもしれない。でも、この子たちのダンスに懸ける想いは本物だ。出会ってからたった数時間だったけど、それだけは確信した。
僕は「東京国際フォーラムで会いましょう！」と声をかけて背を向けた。
リアクションがないので振り返ると、もうみんなレッスン場に戻っていて誰も聞いていなかった。ずっこけそうになった。
デビューの日、一緒に練習させてもらったフラダンスがどんな風に仕上がっているのか、今からワクワクしている。