未知の細道

――むがし、むがしのごどだ。
岩木山のふもとに、「ながねはだち」というところがあった。
ある日のごど、弥十郎づう若ぇ者が、岩木山のアソベの森さ芝刈りに行ったど。そうして弥十郎が芝刈ってたら、森の奥から鬼が出はってきたんだど――。

伝説の舞台は、「ながねはだち」。現在の地名は「鬼沢」という。
「津軽富士」とも呼ばれる岩木山のふもとに広がる、リンゴの生産が盛んな農村地域だ。
ここ鬼沢に、伝説の鬼を祀った「鬼神社」がある。

鬼沢へは、弘前駅前から日に10本程度、路線バスが出ている。東京で見慣れたものより少し小型で、お世辞にもピカピカとは言いがたい「レトロな」バスだ。
津軽弁の会話に耳をすませながら40分ほど揺れに身をまかせていると、景色は雪の残るリンゴ畑に移ろう。後ろにそびえる岩木山に目を奪われたら、そこはもう「鬼沢」だ。
無事に停留所で下車し、「ほっ」と吐いた息は、白い霧に変わった。

今回の取材には、鬼神社の氏子総代表である藤田湖一（こいち）さんと、地域のリーダーである神（じん）豊さんが同行してくれることになっていた。

なんとか迷うことなく、待ち合わせ場所にも到着することができた。
ほどなくして現れた２人は、作業服に身を包んだ中年男性コンビ。

彼らは私を見ると、目を丸くしてこう言った。
「あれ、長靴じゃなかったですか！」

その言葉にはっとして足元を見ると、スニーカーを履いていたのは私ひとり。
もしやとは思っていたが、やっぱり雪対策には長靴を履いてくるべきだったのだ。
しまったな、という顔をしていると、神さんが笑いながら言った。
「多分……大丈夫だと思います！じゃあ、明るいうちにさっそく見に行きましょう！」

かくして一行は、若干一名の足元の不安を残したまま、最大の目的地である「鬼神社」へと出発したのだった。

雪の残る参道を、慣れた様子の２人はずんずん進んでいく。
転倒が怖い私は、そろりそろりと後を追う。突き当たりを大きく左に曲がったところでようやく彼らに追いついて、足元ばかり見ていた顔をあげた。

視界に飛び込んできたのは、鳥居の奥にひっそりとたたずむ、鬼神社の本殿だった。

――「田さ水っこなくて困ってるんだ。このままだば、稲おがらねじゃ」

鬼と弥十郎が仲良く過ごしていたある日、事件は起きる。
弥十郎の村が、水不足に陥ってしまうのだ。
落ち込む友の姿を見て、鬼はこう言った。
「ワさまがせろ。でも、ワの仕事をしているどご、絶対に見ねんでけ」

ところが、２人がそんな約束を交わしたことなどつゆも知らない弥十郎の奥さんが、その晩、山へ行ってしまう。当然、そこでは鬼が働いていた。岩を担ぐ鬼の姿を目撃した奥さんは、驚いて村中に知らせてしまう。それを聞いた村人達は、家の中に隠れてしまった。

次の日外に出てみると、田んぼにたくさんの水が流れていた。鬼が一夜にして堰（せき）を作り、村に水を引いてくれたのだ。村人達は大喜び。
弥十郎はお礼を言うため鬼に会いに行ったが、そこに鬼の姿はなかった――。

鬼が去った後には、鍬とミノ笠が残されていたという。
そして、ここ鬼神社本殿に、その「鍬」は今も眠り続けている。
ご神体として本殿奥に厳重に保管されているのだそうだ。氏子でもない私は当然見ることができないが、氏子総代表である藤田さんでさえ、「怖くて見れない」という。

「ここに飾ってあるのは、農家の人たちが鬼神様に奉納したものです」
藤田さんが指さしたのは、本殿の軒下に飾られた鎌や鍬。身は黒く錆びつき、過ぎ去った年月の長さがうかがえる。近づいて見ると、それらはずいぶんと大きく感じられた。
「普通使うやつはこれの長さ半分ぐらいだの。これは鬼使うもんだってことで、でっかいはんでさ」

（写真左から）今回の取材に同行してくれた藤田さんと神さん

その他にも鬼の遺産は、地域のあちこちに現存している。

たとえば、鬼と弥十郎が相撲をして遊んだといわれる「鬼の土俵」。
杉が乱立する林の中でぽっかりと空いた円形のスペースだ。そこだけ何故か草があまり生えないのだという。

また、鬼が一夜で作り上げ、村を水不足から救ったといわれる「鬼神堰」。
この堰は、「逆堰（さかさぜき）」とも呼ばれ、低いところから高いところへ水が流れているように見えるのが特徴的だ。しかしそれは人間の目の錯覚で、実際はうまく勾配が取れているという。神さんが言うには、「自然とできたものではなく、誰かが人工的に作った痕跡がある」とのこと。

残念ながらこの２つの場所は、雪のため見ることができなかったが、残るひとつのスポットは、見に行くことができた。

鬼が腰かけたと言われる、柏の木だ。

鬼沢には、鬼神伝説の他にもうひとつ、人々に愛され語り継がれてきた伝説が存在する。
それは、実在したあるひとりの農民の物語。彼の名は、「藤田民次郎」。
そう、彼こそが、芝居「鬼と民次郎」の「民次郎」である。

文化10年（1813年）のこと。相次ぐ凶作と過酷な年貢の取り立てに苦しむ人々を救うため、正義感の強い民次郎は、藩主への直訴を計画する。弘前城に向かう直訴隊はいつしか2000人を超え、大きな百姓一揆となった。決死の行動のかいあって年貢の減免の訴えは認められるが、直訴隊のリーダーであった民次郎は一揆の首謀者として22歳の若さで斬首されてしまう。
人々は彼の勇気をたたえ、「義民・藤田民次郎」として現代まで語り継いできたのだ。

「昨年、最後の語り部さんが亡くなられて、この２つの伝説を語り継ぐ方がいらっしゃらないんです。だから、それらをモチーフにして作られた『鬼と民次郎』というこのお芝居が、少しでもその役に立てればなぁと思っているんですよ」

そう語るのは、「ＮＰＯ法人あおもりふるさと再生機構」の貴田千代世（ちよせ）さん。このお芝居の発起人だ。
初めて電話で話したときから、綺麗な声の人だとは思っていたが、聞けばやはり以前演劇をやっていたという。

貴田さん（右奥）と、運営の方々

「『鬼と民次郎』は、一回きりで終わらせるつもりはありません」
まるでアナウンサーのようにはっきりとした発声で、貴田さんは言った。

地域の創作劇に、わざわざ有名な演出家を呼んで製作を依頼したのにも、ちゃんとした理由があった。
「長く続けていきたいものだから、しっかりとした土台を作っておきたかったんです。それで最初はプロの方に作っていただきました。今後は徐々に地域の人達の手に移していく予定です」

伝承のたすきは、時代と共に、村人から一部の語り部さんへとリレーされたが、
今再び、地域の人たちの元へ戻ってきたようだ。

「もしかしたら優しい鬼もいるのかも、って思いました」
そう語ってくれたのは、佐々木可多奈ちゃん。「鬼と民次郎」出演者のひとりで、鬼沢近郊に住む16歳の女の子だ。

（左から）姉の佐々木可多奈（かたな）ちゃんと
弟の真功名（まぐな）くん

この演劇に出るまで鬼神伝説のことは知らなかったそうだが、台本を読むうちに、鬼に対する見方が変わったのだという。
どうやら、「鬼と民次郎」は、鬼神伝説の啓蒙に早くもひと役買ったようである。

鬼といえば「怖い」。
鬼といえば「恐ろしい」。

今までそのことに疑問を感じたことなんてなかったけれど、私自身、鬼沢の鬼を知ってから、「それってある意味『偏見』だったんだ」と思い至った。

でもそれは単に、これまで私が「怖い」鬼の話しか知らなかっただけのこと。
もちろん、知ろうともしなかったのだけれど。

本当はどんな世界にだっていろんな人がいるし、ひとりの人間の中でさえ良い面と悪い面があるのだから、実は「鬼＝怖い」という定義自体、崩れやすい地盤の上に立っていたのかもしれない。

もしかしたら、「ながねはだち」の村人たちも同じように、思い込みで鬼を恐れてしまったことを悔やんだのかもしれない。
感謝だけではない、鬼に対する村人たちの後悔が、この物語を現代にまで連れてきたのかもしれない……、と思った。

夜の鬼沢に、役者たちの声が響く。
今はまだ本読みの段階だが、数日中に立ち回りの練習も始めるという。
お芝居には、市指定無形民俗文化財でもある「鬼沢獅子踊り」も登場する。鬼沢の魅力がぎゅっと詰まった芝居になること間違いなしだ。

新たな伝説の産声が、晴れやかに響き渡る日は、もうすぐだ。
この鬼の名を持つ町「鬼沢」に。

――村の人だちは鬼を鬼神様として鬼神社ば作って祀ったんだ。それから「ながねはだち」は、鬼の作った堰のあるところとして「鬼沢」って言われるようになったんだどさ。

とっつばれ（めでたしめでたし）。――

会場となった自得小学校体育館。280名の大入りとなった（写真提供：AFS）

「鬼と民次郎」出演者のみなさん（写真提供：AFS）