未知の細道

５月某日の20時過ぎ、スパリゾートハワイアンズのアロハタウンは平日だというのに客席が８割方埋まっていた。家族連れ、カップル、会社員やお年寄りの団体まで客層は幅広い。みんな、これから始まる最大の見どころ、グランドポリネシアンショーを観に来ているのだ。
20時30分、眩いばかりの照明がステージを照らすと同時に、赤や黄色の花のレイを頭につけた白いドレスの女性たちが登場した。
おおっ！　フラガール！
スパリゾートハワイアンズが誇る専属ダンサーたちである。
ゆったりとした南国のミュージックに合わせて踊り始めた彼女たちの姿は、しなやかにして艶やか。風に揺れる花のような滑らかな指先の動きと母なる大地を思わせる笑顔に誘われて、あっという間に非日常の旅気分だ。
ふと右隣の席を見ると、ついさっきまでほろ酔いで半分眠りかけていたおじさんが、目をギラギ……いやキラキラさせながら前のめりでステージを見つめている。
フラガールの登場で、明らかに会場の温度が上がった。熱気ムンムン、ハワイアン！

朝９時半、今回、僕の案内役を務めてくれた常磐興産の國井秀文さんと常磐音楽舞踊学院の平屋の校舎に足を運ぶと、６人の新入生がテキパキと掃除をしていた。
「おはようございます」と声をかけると、「おはようございます！」と元気に返ってくる。校舎には机が並ぶ教室とレッスン場があり、ほかに衣装や小道具が置かれている小さな部屋が２つとコンパクトな作りだ。

それもそのはず。入学するのは毎年６、７人と少数精鋭のうえ、新入生が授業形式で集中的に学ぶのは最初の３ヵ月程度で、その後はすぐにデビューする。デビューしたら楽屋やステージで先輩方と練習することが多くなるので、大きな学校は必要ないのだ。
「今年は18名が受験し、合格したのが６名です。受験の際、フラダンスは未経験でも構いません。今年の新入生にも未経験者がいますよ」と國井さん。
國井さんによると、かつては受験生が減り、スパリゾートハワイアンズの従業員の中からダンサー候補を選抜したこともあったそうだが、やはり映画『フラガール』の影響は大きかった。映画が公開されると、東北、関東の各県から応募がくるようになり、試験で有望な新人を選べるようになったという。
新入生の１週間のカリキュラムを見せてもらったら、当然のようにダンス漬けだった。
朝９時から１時間は掃除で、10時から12時までが午前中の授業。月曜は工芸クラフト、火曜はマオリダンス、水曜はフラメンコ、木曜はポリネシアンダンス、金曜は声楽、土曜はモダンダンスが行われる。
午後は13時から17時までの４時間で、月曜はジャズダンスとポリネシアンダンス、火曜は茶道とポリネシアンダンス、水曜はポリネシアンダンスとマオリダンス、木曜はクラシックバレエ、金曜はポリネシアンダンス、土曜はポリネシアンダンスのほかショーの見学と１週間のレポート作成がある。
２年間でプロのダンサーを育てるために、ショーで披露するフラ、タヒチアン以外のジャンルのダンスもみっちり学ぶのだ。
それにしても、１週間、ほとんど朝から晩まで踊りっぱなし！　35歳、完全なる運動不足、メタボリストの僕にとってはハードルが頭の先まであるほど高く感じる。
しかし偶然にも僕が訪問したのは金曜日で、午前中は教室で学ぶ声楽だったので、少しほっとした。

声楽の授業の後は、お昼休憩！
６人の新入生と一緒にお昼を食べさせてもらい、ゆっくり話をすることができた。
僕が一番気になっていたのは、それぞれの入学の動機。なぜ、世の中に無数の職業がある中で、フラガールを選んだのだろう。
小学生の時からジャズダンスをしていたという小野寺さんは、大学の付属高校に通っていたのだが、震災直後にフラガールが全国行脚した「全国きずなキャラバン」を見て、「大学に行くより、自分の好きなことをして笑顔を届けたい」と思ったそう。両親も「やりたいことをやりなさい」と認めてくれたという。
３歳の時から毎年、家族でスパリゾートハワイアンズに遊びに来ていて、ずっとフラガールに憧れていたというのは桑澤さん。「全国きずなキャラバン」を見てフラガールになろうと決意した。スパリゾートハワイアンズが大好きな家族は、もちろんこのチャレンジを応援してくれている。
福島の会津若松出身の芳賀さんは、ずっとバレエ教室に通っていたのだが、同じ教室の５つ年上の先輩が45期生としてフラガールになった。その先輩の姿を見てフラガールに興味を抱いていたところ、「全国きずなキャラバン」を見て、「故郷の福島のために仕事がしたい」と思い立ち、フラガールを目指すことにした。
スパリゾートハワイアンズがあるいわき市出身の星さんは、小学生の頃にはヨサコイを踊り、中学生の頃にはヒップホップを学ぶなどもともとかなりのダンス好きで、高校生２年生の時にフラダンス愛好会に入った。そしていろいろなイベントで踊っているうちに、お客さんが笑顔になってくれることが嬉しくて、フラガールを志すようになった。
山田さんもいわき市出身で、高校１年生の時に先輩がフラダンスを踊っているのを見て「私もやりたい！」と思い、先生に頼み込んで学校にフラダンス愛好会を作った。仮設住宅や復興イベントで踊るようになり、ある時、お客さんの一人が常磐音楽舞踊学院の存在を教えてくれて、受験を決めた。
唯一の19歳、佐藤さんも子どもの頃からジャズダンスやフラメンコ、ヒップホップを学ぶようなダンス好きで、「全国きずなキャラバン」や映画『がんばっぺフラガール』を見て心動かされ、「フラガールになりたい！」と思い立った。実は49期の試験では落選してしまったのだが、「（受験の年齢制限の）22歳になるまで受験し続ける！」と情熱を燃やし、２度目の挑戦で合格を果たした熱血派だ。

それぞれの話を聞いて、胸にジーンときた。みんな、ただ単にダンスが好きなだけじゃなくて、誰かのために踊りたいという気持ちを持っているのだ。６人の中には家族に「ダンサーなんてものは水商売だ。やめておきなさい」と言われた子もいるんだけど、そんな言葉も何の歯止めにならないほど、みんな熱い想いを抱いている。
僕はひとりで納得した。
だからみんな良い目をしているのだ。

デビューという夜明け前！ 新人フラガールは今日も踊る [後編] に続く