ここからが、怒涛の展開だった。その年の6月に退職した井原さんは、故郷の秩父にUターン。無職、無給の状態で組合のメンバーとともに計画を練った。もちろん、メープルシロップの加工所と飲食店を併設したカナダのシュガーハウスのような施設を作るノウハウなど誰も持っていない。仲間たちと手探り状態で土地を探し、利用できる補助金を調べ、どういう設備にするのかを考えた。

　場所はいくつかの候補があったなかで、「最初に見た瞬間、カナダのシュガーハウスを思い出して、ここだと思った」という秩父ミューズパーク内のログハウスに決めた。もともとゴルフのスタートハウスだった建物で、後に管理を引き継いだのは秩父市。そこで組合メンバーのツテをたどり、秩父市長に施設を使わせてほしいと直談判すると快諾を得た。

　建物が決まったら、次は肝心の中身。慌ただしい日々のなかで2015年6月、2度目のカナダに向かった。

「この時は、最初に訪問した時に知り合ったメープル農家の方の家にファームステイさせてもらって、メープルシロップの作り方を教えてもらったり、勉強会に参加させてもらったり、ファーマーズマーケットを視察したりしながら、具体的なビジネスを学びました」