空から桜が見えますか 〜『いわき回廊美術館』を作った男たち〜

　ツリーハウスに登ってみると、うねうねと伸びる長いその回廊は、大地を這う龍のように見えた。龍が向かう先には、気持ちよくぱーんと開けた高台があり、どこまでも続く田畑が一望できる。ここは、2013年にオープンした『いわき回廊美術館』である。
　高台では、穏やかな秋の日差しの中で、一隻の廃船がたたずんでいた。かつて漁師たちと一緒にカムチャッカ半島まで旅したサケマス船だ。漁船としての役割を終え、いわきの砂浜に長い間埋まっていたところを掘り出され、21年前にアート作品として生まれ変わった。公園や美術館をめぐった後に、この故郷の地に戻ってきた。作者は、蔡國強（さいこっきょう）。
　彼は、現代美術界のスーパースターである。グッゲンハイム美術館（ニューヨーク）やスミソニアン博物館（ワシントンDC）といった名だたる美術館で展覧会を行い、祖国・中国で北京オリンピックが行われた際には、開会式・閉会式の視覚芸術監督を担った。日本でも人気が高く、2015年だけでも横浜美術館や大地の芸術祭（新潟）など三つの展覧会で作品が展示された。
　その彼だが、実は4ヶ月だけいわきで暮らしていたことがある。その時に生まれたのがこの廃船の作品だ。

「作品のコンセプトは『かいこう』だぁ」
　志賀忠重さんは、福島訛りの語尾が上がるイントネーションでそう説明した。優しい笑顔はまるでお地蔵さんのようで、顔を見ているだけでほっとする。二十年前、蔡さん（と志賀さんは呼ぶ）から頼まれて、この大きな船を砂中から引き上げた。
「『邂逅（かいこう）』、つまり出会いですね！」と私はしったかぶりの優等生のように答えた。
「いんや、違うんだぁ。廻る光で、『廻光（かいこう）』だ。朽ち果てた船が作品として再びよみがえる、そういう意味だなぁ」
　めぐる光かあ。その時、なぜか光がクルクルと周り続ける灯台のイメージが頭に浮かんだ。作品のモチーフが船だからかもしれない。
　キャップをかぶり、青いつなぎの作業服を着込む志賀さんは、アート関係者というよりも、土木作業中の“おっちゃん”である。しかし彼こそが、蔡さんと共にこのいわき回廊美術館を作った人なのだ。