鉄門海上人の即身仏は注連寺の一角で祀られている。手を合わせながら、ふと思った。廃仏毀釈、神仏分離によって徐々に寺社としての存在感を失っていく中で、佐藤住職の先代は「もう一度、一般の方が参拝に訪れるような寺にしたい」という想いから、注連寺の本堂の天井に絵を描くことを思いついたという。

　それから天界と俗界の接点を天井に見立てた伝統絵画一作と現代絵画四作を画家に依頼し、天井に飾ったところ、それが「天井絵画」として注目を集めて、多くの参拝客を引き寄せることにつながった。2009年には、フランスのタイヤメーカー、ミシュランが発行する日本の旅行ガイド「ミシュラン・グリーンガイド・ジャポン」で、注連寺、鉄門海上人が二つ星に輝き、合わせて天井絵画も一つ星を獲得している。

　本堂の天井に絵を描くという大胆なアイデアと実行するパワーはまさに、タコ漁の道具まで発案した鉄門海上人を思わせるもの。もしかすると鉄門海上人が注連寺の危機を救ったのかもしれないなと思いながら、僕は次の目的地、南岳寺に車を走らせた。