長いトンネルを抜けたら、そこは雪国だった――。
と、川端康成が『雪国』で描いたのは新潟の湯沢温泉らしいが、わたしが向かうのは山形県最上町。方角こそ微妙に違えど、状況は感動的なほどよく似ていた。

東京から新幹線に乗り、福島を通過し、延々と続くトンネルを抜けた。
すると、あたりは一面の雪！　雪！　雪！
マイナス30度対応の長靴を履いてきてよかった！　自分、よくやったぞ、と思った。

新庄駅の改札を通ると、えんじ色のフリースを着込んだ男性が、笑顔で近寄ってきた。
「やあ、こんにちは、川内さん！」
スコーンと抜けた青空みたいな笑顔のその人は、冒険家の大場満郎さんである。

現在65歳になる大場さんは、山形県では知らない人はいないほどの有名人だ。その功績をダイジェストでまとめると……こんな感じだ。

　1997年に人類史上初めて単独徒歩による北極海横断に成功し、県民栄誉賞を受賞。
　1999年には単独徒歩による南極大陸横断にも成功。
　2000年　第4回　植村直己冒険賞（優れた冒険家に与えられる賞）を受賞。

「大場さん、さすが薄着ですね！」
と感嘆すると、「いやあ、そんなことないよ！すごく寒いよねー」と答えたが、まるで寒そうに見えなかった。私が、マイナス30度までOKというのが売り文句の長靴を履いてきた、と自慢げに言うと、「いやあ、たぶんそれではマイナス30度は無理だと思いますよ！」と一瞬で見抜く。

これから訪ねるのは、県内でも豪雪地帯である最上町。大場さんの故郷で、「アースアカデミー大場満郎冒険学校」、通称「冒険学校」があるところだ。