「自分の名前の意味を、親に聞いてきましょう」という宿題があった。

たしか小学校低学年くらいだったと思う。「麻菜」という名前の持つ意味を、帰宅後に母に尋ねると、漢字の意味から教えてくれたのを覚えている。それまでは音の響きだけで認識していた自分の名前が、漢字とともに初めて意味合いを持った。

「麻という植物はとっても強いんだって。強くてたくましい子に育ってほしいなあと思って、その字にしたんだよ。そこに春生まれだから菜の花の『菜』をつけたの」

当時、麻についてはなにも知らなかったけれど、とにかく強い植物なんだというイメージがしっかりとついた。

麻とは、アサ科アサ属の「大麻草」のことだ。今では海外から持ち込まれた亜麻（リネン）なども含めて「麻」と呼ばれるが、もともと日本では大麻草のことを麻と呼んだ。大麻草と聞くと、なんだか危ないもののようなイメージをもつ人もいるかもしれないが、麻は本来、とても神聖なものとして扱われてきた植物。神道の祓い具である「おおぬさ」や、神社にあるしめ縄、横綱のしめ縄にも、麻が使われる。