知られざる「麻」のポテンシャル 家業を広げた8代目が魅せる、麻のある暮らし

「身近に使えるものが作りたいと思って、まずは衣類を作ろうとしました。でも、1年かけても着物3着分しか作れないことがわかったんです。それだと値段も高くなるし、きっと箪笥の奥にしまわれて着る機会もほとんどない。そういうことじゃないなって思って」

人が暮らしのなかで使えるものを作りたい。ひとつの土器から暮らしに思いを馳せていた大森さんだからこそ、日々のなかに溶け込む麻製品を模索しはじめた。

最初に目をつけたのは麻垢。麻ひきで精麻から引き剥がされ、一見泥のようにも見える麻垢には繊維クズがたっぷりと含まれる。水に強くて土に還りにくいため肥料にもできず、廃棄される部分だった。この強い繊維クズは、紙にならないだろうか……。

一般的な紙の素材は、クワ科の落葉低木である楮（こうぞ）が中心。麻を少し混ぜ込んだものはあっても、麻100％の紙は存在していなかった。その理由を、制作過程で大森さんは知ることになる。

「関東近辺の紙漉き屋さんを回って、どうにかならないですかねって相談してみるんですけど難しかった。熱にも水にも強い麻の繊維では、楮と同じやり方をしてもなかなか紙にはならなかったんです」

それでも麻の繊維を生かした紙づくりを諦めきれなかった大森さんに声をかけたのが、のちに紙づくりの師匠となる熊本県水俣市の浮浪雲工房の金刺潤平さんだった。竹から紙を作っていた金刺さんの手法に、大森さんは可能性を感じた。

「竹みたいな硬い素材でも紙にできるんだ！と。畑の農閑期である秋から冬にかけて熊本に泊まり込んで、紙づくりを手伝いながらいろいろ実験させてもらいました」

合計で1年半ほど熊本に通う生活を続け、なんとか紙の形になったところで修行は終了。でき上がった麻100％の紙は、気温の変化や湿度によって劣化しづらく、長い年月もつ強いものだった。