戦国時代から氷を作る阿左美冷蔵の心意気 冬にしか出会えない、寒さを忘れるかき氷

天然かき氷がブームと言われて久しいけれど、いつ頃からブームが始まったのか、ご存じだろうか？　生成AIの「チャットGPT」に尋ねてみたところ、「2000年代後半から2010年代初頭にかけて広がりを見せました」。ちなみに、僕がグーグルで検索をかけたら、2012年の時点で「加速するかき氷ブーム」という言葉が使われていた。

2025年の今、これはもう一過性の流行りじゃなくて、ひとつのスイーツのジャンルとして定着したと言ってもいい気がする。でも、僕は食べたことがなかった。子どもの頃から祭りに行けば必ず注文するぐらいかき氷が好きなのに、天然氷は未体験。

理由は、並びたくないから。天然氷のおいしいかき氷を出すお店は、いつも行列ができているという印象がある。検索をした際、ある記事には「最大6時間待ち」とあった。銀行のATMも、郵便局の窓口も、少しでも人が並んでいたら「また今度でいいや」と避ける僕には、夏の暑い日に、どれだけ待つかもわからない行列の最後尾につける根気がなかった。

こうして「ブーム」を横目で眺めてきた僕だが、ある日、調べ物をしていたら、たまたま【冬に食べる、長瀞「阿左美冷蔵」のかき氷が好きだ。春前に、花見登山とかき氷】（山と渓谷オンライン／2021年2月19日）という記事を目にした。

目からウロコがポロっと落ちた。冬にかき氷！　記事にいろいろと書かれているなかで、僕が惹きつけられたのは、夏には大行列ができる阿左美冷蔵も、冬なら並んだとして比較的短時間という言葉だった。

しかも！　天然氷の蔵元として創業1890年（明治23年）と紹介されていた阿左美冷蔵について調べると、かき氷専門店を始めたのは1992年とある。かき氷が注目を集める10年以上前のことで、「ブームの火付け役」と書いている記事もあった。なぜいち早く天然氷のかき氷に目を付けたのか、気になる。

行列嫌いの僕が天然氷のかき氷デビューするなら、冬に阿左美冷蔵を訪ねるしかない！ 僕は3月某日、秩父に向かった。その日は、車のフロントガラスが白くかすむほどの雪が降っていて、図らずも「真冬のかき氷」にピッタリの天候となった。