菱沼さんは、八ヶ岳の南麓にある山梨県北杜市に暮らす靴職人だ。2024年5月に行われた革靴作りの技術を競う世界的コンクール「World Championships of Shoemaking 2024」の優勝者でもある。大会の講評を読むと、菱沼さんが作り上げたローファーは「The shape of the last and the design lines are in harmony.（形とデザインの相性がすばらしい）」と絶賛され、審査員を魅了したことが伝わってくる。

当時30歳という過去最年少での優勝に加え、もうひとつ世間を驚かせたのは菱沼さんの経歴。もともとはまったく別の仕事をしながら趣味で革靴作りを始め、優勝時の革靴作り歴はなんと5年だった。

何年もの下積みや修行が必要になるイメージがある職人の世界で、菱沼さんが優勝できたのはなぜだったのか。そもそも、ほかの仕事をしていたところから、どうやったら世界的な靴職人になれるのだろうか。疑問が脳内をめぐるなか、アカマツの木々に囲まれた森を進むとおしゃれな茶色の工房が見えてきた。

「小屋を建てる様子を配信したら、一気にフォロワーが増えたんですよね」

“小屋を建てる”、“配信”——意外な言葉が続く。実は、森のなかに建つ2軒の小屋は菱沼さん自身が家族や友人とセルフビルドしたもの。さらに彼には、小屋作りや森の暮らしをテーマにしたものと靴について語る2つのYoutubeチャンネルを運営し、合わせて14万人以上のフォロワーを持つ配信者の顔もある。森のなかにある自ら設計したセルフビルドの小屋で、Youtube配信をしながら靴作りで世界一になった男……あまりの情報量の多さに驚く。

工房のなかに通してもらうと奥の部屋からはトントントンと音が心地よい聞こえてきた。菱沼さんと一緒に働く「ヨシケン」こと吉田健太さんが工房で靴を作っている。寒さで縮んでいた肩からゆっくりと力が抜けていくのを感じつつ、温かな応接室で菱沼さんが世界一になるまでの人生を紐解いていった。