異国の香料が焚きこめられたモスクのなかで、静かに礼拝の時間が始まった。

その少し前。「本来ならば女性は入れないのですが、今日は特別にいいですよ」と宣教師のモハンマドさんが言って入れてくれたので、お祈りをしている人たちの邪魔にならないよう、きちんとスカーフを頭に巻きなおしてから、礼拝所の隅っこで、これでもか、というほど体を縮めて写真を撮り始める。

最初は10人くらいのムスリムで始まったお祈りだったのに、時間が経つにつれて、どんどんどんどん人が増えていく。今、１００人くらいはいるかしら？　 入ってくる人たちはみな外国人の男性ばかり。日本人は私以外一人もいない。見たところ、南アジアや東南アジア出身の人たちが多いようだ。

ここは一体どこだっけ？　そうだ、ここは日本だ。
群馬県の伊勢崎市だ、ということを一瞬忘れてしまうくらい、ふだん私が見慣れた風景から、この場所は遠く離れているように感じられた。

次々と部屋に入ってくる男性たちは私を見るたびに、時にはニコッとしてくれる人もいるが、でもたいていはちょっとびっくりした顔をこちらに向ける。しかしそれはほんの一瞬のことで、訪れる人たちはみなすぐに穏やかで真剣な礼拝の時間へと戻っていく。

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