その古びた木造平屋建ては、青森県弘前市にある弘前城から5分ほど歩いた住宅街の一角にある。家と家の間にある細い路地を進んだ先に、ひっそりと。その平屋建ての背後は高さ3、4メートルの斜面になっていて、まさに袋小路だ。

心なしか「影」を感じる古民家を前にして、僕はドキドキしていた。この家が、「現存する唯一の甲賀流忍者屋敷」だから。

外から眺めまわしても、忍者屋敷だとわかる痕跡はない。忍びの者の屋敷なのだから、当たり前か。そんなことを考えながらバシャバシャと撮影していたら、背後から「こんにちは～」と声が聞こえた。忍者のようにサッと鋭く振り返ると、自転車に乗った男性がやってきた。

「どうも、佐藤です」

忍者屋敷のオーナー、佐藤光麿さんだった。今も弘前市の職員として働く佐藤さんに、忍者屋敷の案内をお願いしていたのだ。