川沿いを歩きながら、私は目的地に急いでいた。江戸時代から続く味噌屋さんで、味噌田楽が食べられると聞いたからである。辿り着いた油伝味噌株式会社は、もともとは油屋さんだったという。1781年頃（江戸天明年間）に創業し、その後、味噌の製造を始めた。現在では味噌の製造と販売、それから少しでも多くの人に味噌の美味しさが広まるようにと田楽が食べられる飲食店を営んでいる。

　のれんをしまう時間ギリギリになってしまった私に「どうぞ」と言ってくれたのは8代目社長の奥様。豆腐や里芋を、丁寧に網で炙りながらお話してくれた。

「このあたりは名物らしい名物もないけど、水がおいしい。だからとてもおいしい味噌が作れるんです。江戸時代から、味噌は人々の生活に欠かせないものでしょう。最近の人は生活環境が変わってきていますけどね」

　以前は3軒あったという味噌屋さんも、今ではこの油伝だけ。それでも、今でも味噌を木桶で作り続けている。巨大な木桶を作れる職人は、もういないという。だから大量に作ることが難しい。また早づくり白味噌は半年から、赤味噌は長いもので2年の熟成期間がかかるのも、理由のひとつだ。