ちなみに「漆掻き」と呼ばれる樹液の採取は、誰でもできるわけではない。「漆掻き職人」が専用の刃物を使って、6～10月に5カ月かけて採取する。

1本の漆の木から採取できる樹液は、たったの180cc。コップ1杯分だ。この180ccを採取するために漆の木を10年間育て、樹液を掻いたのち1年で伐採する。

お椀ひとつに漆を10グラム使うから、漆の木1本からつくれるお椀は約18個。

これだけでも、漆器がどれだけの手間ひまをかけてつくられるものかご理解いただけただろう。

岩手県に次いで、全国2位の漆の産地である茨城県。茨城県産の漆の大半を産出する大子町で、漆器ブランド「八溝塗（やみぞぬり）」をつくったのが木漆工芸作家・辻徹さんだ。

なんと辻さんは、苗から漆の木を育て、漆の樹液を掻き、木を伐採し、漆器をつくる、すべての工程を自ら行っている。これらの工程は分業するのが一般的で、辻さんのような一貫したスタイルは全国でもほぼ例をみない。

もともと作品づくりだけをしていた辻さんは、なぜすべてを担うようになったのだろう。