富山県との県境に位置する新潟県の西端、糸魚川市にやってきた。「糸魚川」という名前を聞いて私がまず思い浮かべたのは「フォッサマグナ」。明治時代に来日して国内の地質調査を行ったドイツのナウマン博士が発見した、日本列島のほぼ中央に存在する大きな地溝帯のことだ。古い地層と新しい地層がせめぎ合う西側の境界線が「糸魚川静岡構造線」という大断層線であり、中でも糸魚川市にはふたつの地層の境目が大規模な形で露出している地点がある。

この15年ほど、日本各地を旅していると「ジオパーク」なる場所に出合うことが増えた。日本ジオパークネットワークによれば、「地質・地形から地球の過去を知り、未来を考えて、活動する場所」と定義されている。国内にある46地域のうち10ヶ所はユネスコが認定する「世界ジオパーク」となってる（2023年5月）。中でも糸魚川は、我が国で最初に世界ジオパークに認定された記念すべき地なのだ。