何年も前から、ずーーーーっと行きたかった場所がある。

冬の然別湖だ。

北海道の十勝管内鹿追町にある然別湖は、標高810メートルにある自然の湖で、冬になると完全に凍りつく。その氷の湖上で開催されているのが、「然別湖コタン」。コタンとはアイヌの言葉で「集落・部落」を表す。

1982年から始まった「然別湖コタン」は、1月末から3月の半ばの厳冬期だけ、氷で作られたバーや雪のブロックで建てたイグルー、氷上露天風呂などが現れる期間限定の集落なのだ。

凍りついた湖上にある氷のバーでお酒を飲んだり、露天風呂に入ったり……目をつぶって想像をしてみるだけで――って、ぜんぜん想像つかないよ！　だからこそ、行ってみたい！

そう願って数年、まるで恋するように想いを募らせていた僕は、ようやく取材の機会を得て、鼻息荒く然別湖へ向かった。