今年7月のある朝、いつものように新聞を読んでいた僕は、ムムッと声をあげた。「北海道・北東北の縄文遺跡群」の世界文化遺産登録が決定したと記事に書かれていたのだ。

遺跡ファンや該当地域の人たちにとっては、とても大きなニュースだと思う。でも僕は特に遺跡に興味はなかったから、縄文という文字を見て思い浮かんだのは、「獣の毛皮を着て槍を持つ古代人が狩りをしているイメージ」しかなかった。

世界文化遺産登録に尽力した方々には大変失礼ながら、「縄文遺跡って、世界文化遺産になるようなものなの！？」という率直な疑問が、記事を読んでの「ムムッ」だった。記事によると日本で20件目の世界文化遺産で、北海道、青森、岩手、秋田にある17の縄文遺跡が登録されたという。そのなかでも「国内最大級」で、代表的な縄文遺跡と評されているのが、青森にある三内丸山遺跡だった。

三内丸山遺跡……この言葉だけは記憶にあった。中学生の時の受験勉強で、頻出ワードとして太字で記されていた。変わった名前だから、高校受験から27年経った今もなんとなく憶えていた。とはいえ、その名称以外の知識はゼロ。よし！　世界文化遺産に登録されたことだし、どれほどすごいのか、一度取材に行ってみよう！　ということで、僕は青森へ飛んだ。