座敷わらしの「亀麿」がもたらす一期一会 大人たちが童心にかえる宿「緑風荘」を訪ねる

そのあとも彼女たちは、『アンパンマンのマーチ』を流したり絵本を音読したりして、亀麿を呼び出し続けた。合間にカメラを確認しては、「映らんなぁ」とぼやいてる。

誰かが「今から亀麿神社いかん？」と言い出した。「お姉さんも行きましょう！」と誘ってくれたので、ついていくことに。亀麿神社は、槐の間のすぐ隣にある。窓から亀麿神社をのぞくと、雪をかぶった鳥居がライトアップされていて、きれいだった。

一旦コートを取りに戻ってから、神社に近い出口に集合する。みんなで外に出て「寒いね～」と歩き始めると、その瞬間、あたりが真っ暗になった。

「うわぁ！びっくりした～」
「きっと22時になったんやわ」

タイマー式なのかぁと時計を見ると、まだ21時52分。「ずいぶん中途半端な時間に消えますね…」「不思議やなぁ…」などと話しながら、私たちは亀麿神社で手を合わせた。

真っ暗になったおかげで、夜空に浮かぶ無数の星がくっきりと浮かび上がった。Aさんたちが「きれいやなあ」と言いながら、星空の写真を撮っている。私は、撮影する彼女たちの姿を動画におさめた。

撮り終わった動画を見返していると、気になるものが写っていた。ホタルのような小さな光の玉が、彼女たちの腰あたりでウヨウヨと素早く動いているのだ。虫が映りこんだか？　と思ったが、この寒さのなか虫がいるはずないか……と思い直す。念の為気温を確認すると、マイナス9度だった。

幼いときに座敷童子を見たことがある、と話していた友人にその動画を送ると、「これは……」と返信がきた。待てど暮らせど、その先は送られてこなかった。