地域を超えて水を繋ぐ 「流域外分水」の巨大インフラ施設に潜入！

トンネルの内部にはなんとレールが設置され、小さな車両が行き来し、人と部品を運搬している。またトンネル内にはオフィス台車や、トイレ台車といった、作業に必要な部屋も確保されている。驚くことの連続だ！

24時間体制で掘削しているこのトンネルの最先端にあるシールドマシンは、毎日なんと16メートルほど土砂を掘り進めていくのだという。私たちは坑口からトンネルの内部、約200メートル先まで進んで見学することができた。ちなみに私は高所恐怖症でもあるが、閉所恐怖症で、暗所恐怖症でもある。そんな自分が地下40メートルの工事現場に、トンネルの深奥部へと200メートルも進んで立っているのだ、と考えると、興奮と怖さで、頭がくらくらしそうだった。

これで、すべての見学が終わった。実は、取材の日はクリスマスイブ。「人生で最高のクリスマスイブだったなあ……」と思いながら、最後のエレベーターに乗った。カゴのようなエレベーターは、相変わらず陽気な音楽を奏でながら、ゴトゴトと上がっていく。金網のすきまから見える地底の景色は、ぐんぐん遠ざかっていく。

こんな大迫力の工事現場を、この目で見られることが、この先、いったいあと何回あるだろうか。自然の力、水の力を生かすために、自然や地形を大きく変えていく巨大インフラ施設が、私たちの生活の場の、実はすぐ近くあるのだということを知った。忘れられない一日となった。