#6空が見える立坑
桜機場を出て、水戸の隣の茨城町にある「茨城立坑（いばらきたてこう）」までやってきた。
工事が続く巨大トンネルは、第1工区から始まる那珂川側と、第6工区のある霞ヶ浦側の両方から掘り進めている。各工区の間には立坑と呼ばれる巨大な坑が掘られ、立坑と立坑の間を、最先端技術によってトンネルが掘り進められていくのだ。残す工区は第3、第4、第5工区。茨城立坑は第1工区と第2工区の中間にある立坑だ。これらの工事現場では地下約40メートルを工事用エレベーターで降りて、今しか見られないトンネル工事を見学できるという。
立坑の上から下を見下ろすと、巨大な穴が広がっているではないか！ 底には、かすかに工事現場が見える。それにしても、こんなに深い穴を見るのは、生まれて初めてかも知れない。
カタカタと音をたてながら、地下の奥底からレールに沿って小さなカゴのようなエレベーターが登ってきた。え！？ これに乗るの？ とギョッとした。エレベーターからは大音量で、なんとも場違いだが、かの有名な「君の瞳に恋している」のメロディが電子音でピコピコと流れている。わかる気がする。工事用の小さなエレベーターで地下40メートルまでで降るのはちょっと、いや、かなり怖い！ この音楽はそれを和らげるための、つまり気安めなのではないか？！
地下40メートルの底へと辿り着くと、そこには驚くべき光景が広がっていた。上を見上げれば空が、そして左右を見れば、完成したばかりの真新しい巨大トンネルが通じていた。40年も続く事業だが、この先いつかはこのトンネルは完成する。そうすればここには水が流れ、二度と来られなくなる。この景色は永遠に見られなくなるのだ。今しか見られない特別な風景なのか……と思うと、不思議な気持ちだった。
ここは「空が見える立坑」として、人気の見学スポットだったが、取材時の2024年末にはほぼ工事が完了しており、残念ながら2025年からは見学ができなくなるという。しかし工事中の別の立坑は見学することができる。
実際にトンネルの内部を歩いてみた。トンネルの霞ヶ浦側には暗闇が広がっている。だがよく目をこらすと、暗闇に点が打たれたような光が一つ見えるだろう。それが数キロ先にある第3工区の上飯沼立坑から届く光なのだった。
トンネルを出て、またあの怖いエレベーターを使って地上へと上がった。地上へ戻ると、ほっとした。さあ、今日のファイナルディスティネーション、第5工区の玉里立坑へと出発だ！
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ニュース 川内有緒さんが開高健ノンフィクション賞を受賞川内有緒さんの書籍「空をゆく巨人」が、第16回 開高健ノンフィクション賞を受賞しました！受賞作品の詳細と合わせて、川内有緒さんのドラぷら「未知の細道」の掲載記事を紹介します。
未知の細道とは
テーマは「名人」「伝説」「祭り」「挑戦者」「穴場」の5つ。
様々なジャンルの名人に密着したり、土地にまつわる伝説を追ったり、知られざる祭りに参加して、その様子をお伝えします。
気になるレポートがございましたら、皆さまの目で、耳で、肌で感じに出かけてみてください。
きっと、わくわくどきどきな世界への入り口が待っていると思います。