地域を超えて水を繋ぐ 「流域外分水」の巨大インフラ施設に潜入！

まずは水戸市にある那珂機場へと向かった。
那珂川のすぐそばにある那珂機場は、河岸に設置された「那珂樋管（なかひかん）」という施設から那珂川の水を取水し、霞ヶ浦へと導水する施設だ。また霞ヶ浦からの送水を那珂樋管を通じて那珂川に放流する。

遠く離れた二つの水をやり取りするのはなぜか？　そこには三つの目的がある。霞ヶ浦導水工事事務所の宮下所長がくわしく説明してくれた。

まず一つ目は水質浄化。日本で二番目に大きな湖、霞ヶ浦と水戸市内を流れる桜川は、流域の都市化や産業の発展により水質が低下。長い間、水質改善に取り組んできた。霞ヶ浦導水事業が完成すれば、関東屈指の清流、那珂川と、日本三大河川の一つ、利根川から浄化用水を引くことで、霞ヶ浦と桜川双方の水質浄化が期待されているのだ。つぎに水不足の軽減。お互いの水を行き来させることで、那珂川と霞ヶ浦の水不足による被害を減らす。那珂川は春に水不足が起こりやすく、利根川は夏に水不足が起こりやすい。二つの川の水を行き来させることで、それを季節ごとに調整し、水不足を解消できるというわけだ。三つ目には首都圏の水道及び工業用水の供給の確保だ。

那珂機場には2台のモーターと主ポンプがあり、水を動かしているという。宮下所長たちに連れられて、地下に降りると普段の生活では滅多に見ることがないだろう、巨大な空間が広がっていた。モーター室である。巨大モーター2台が鎮座している！
さらにその下の階に降りると、ポンプ室があり、主ポンプが現れた。2台のポンプで併せて最大で毎秒15m³の水を送ることが可能だ。15m³というと「2トンロングトラック1台分の積載量」と言えばイメージできるだろうか。たった1秒間でそれだけの水を送水できるというのだから驚きだ。ポンプに書かれた「→」はトンネル内の水の流れを表す。今見ているポンプは、那珂川から霞ヶ浦方向に流しているという意味なのだ。