ある宿を目指して国道6号を北に向かって車を走らせる。たどり着いたのは北茨城市中郷の小野矢指（おのやさし）という地区だ。民家が点々とある、よくありそうな田舎の風景。周辺には特に目立った観光名所もない。本当に、ここにいま話題の宿があるのかな？　と思うのがふつうだろう。

東に向かって小道を入ると、すぐに小さな一軒家が3軒並ぶ敷地と、そしてその向こうにきらりと光る青い海が見える。これが今日の目的地「エルム・オン・ザ・ビーチ」という宿と、それを営む一家を包み込んでいる南中郷の美しい海だ。

エルム・オン・ザ・ビーチを訪ねると、オーナーのクリストファー・ウッドことクリスさん、妻の麻未さん、そして長男で中学3年生の蕾羅（らいら）くんと、小学一年生の愛梨杏（ありあ）ちゃんが出迎えてくれた。