山形の最奥で「楓糖」を作る メープルサップに情熱を注ぐ樹液師のはなし

早速、栗田さんにカエデの樹液を採るようになった理由を聞いてみた。

いわゆる団塊の世代に当たる栗田さんは、長らく林業に携わってきた。当時は杉や檜の植林が盛んだった時代。さらに言えば、金山町は、杉の植林が計画的に行われてきた藩政時代から林業が発展し、日本を代表する銘木として知られている「金山杉」の産地という土地柄。栗田さんも当たり前のように杉を植えた。

「若いころは広葉樹を切っては杉を植えていました。当時の立派な林業人とは、単純な言い方をすれば、『どれだけ人工林（杉や檜を植えた林）を持っているか？　どれだけ立派な（太い）木を持っているか？』が評価基準だったんです。だから自分も一所懸命に杉を植林した。でも、ある時に疑問を感じたのです。『山を杉ばかりにしてよかったのだろうか？』と」。

いつしか広葉樹がほとんど存在しない、いびつな森林ばかりになっていた。その時40歳を迎えていた栗田さんは、杉を植えるのをやめた。