座敷わらしの「亀麿」がもたらす一期一会 大人たちが童心にかえる宿「緑風荘」を訪ねる

さて、誰もいなくなったところで私は、友人たちが提案してくれた絵本の読み聞かせをすることにした。その間、なにか物音がした場合に備えて、レコーダーを回しておく。

購入した絵本は2冊。1冊目は『ちゅうちゅうたこかいな』。「コールアンドレスポンスができる絵本がいいよ。もしかしたら亀麿がレスポンスくれるかも」とアドバイスをもらい、決めた本だ。

たとえば、「ちゅうちゅうたこかい」と書かれているページをめくると、「な」の文字とタコのイラストが出てくる。私の「ちゅうちゅうたこかい」というコールに合わせて、亀麿に「な」とレスポンスしてもらいたい。

読み進めるとともに「な」のバリエーションが増えていき、「なっとう」になったり、「ナポリタン」になったりする構成だ。

私は、目の前に亀麿が座っていることを想像しながら読み聞かせを始めた。

「ちゅうちゅうたこかい…………な」

「ちゅうちゅうたこかい…………なべ」

「ちゅうちゅうたこかい…………なっとう」

「ちゅうちゅうたこかい…………なまはげ」

「ブホッッ」

？！

バッと顔を上げると、カメラマンを務めてくれた夫が「なまはげ」にウケている。「あんたかい」と思わずにはいられなかったが、反応をもらえるというのは、こんなに心強く嬉しいものなのか……。

2冊目は、「直球でいこう！」と友人が提案してくれた絵本だ。

「いるの　いないの」

しばらく返答を待つが、なにも聞こえないので読み進める。さっきとは打って変わり、絵のタッチが怖いので、オカルト嫌いの夫の表情がかたい。

そして、最終ページ。ここでも亀麿のレスポンスを待って、数秒間、息を潜めた。

レコーダーになにが録れているのか、帰りの新幹線で確かめることにする。