座敷わらしの「亀麿」がもたらす一期一会 大人たちが童心にかえる宿「緑風荘」を訪ねる

身支度を済ませて、私は緑風荘の3代目当主である五日市洋さんに話を聞いた。

「今まで嫌って言うほど聞かれてるかもしれませんが……亀麿を見たことはありますか？」と切り出すと、「私はありませんよ」と穏やかな笑顔で答えてくれた。

「漫画家の水木しげるさんが来たときに、『私はみたことがない』と伝えたら、『座敷童子が家の人の前に現れたら、家を出ていってしまう前兆。見ない方がいいんだよ』と言われたんです。それで納得しました」

「でも私の祖父は創業前に、見たことがあるんです」と五日市さんは続ける。

「祖父が10代のころ、のちに槐の間になる客間で寝ていた時に現れたそうです。その後、戦争にいくはずが、健康な体にも関わらず何かの手違いで徴兵を免れた。祖父はいつも、座敷童子のおかげかもなぁと言っていました」

緑風荘は、五日市さんの祖父が1950年に創業した。そのころは、現在の建物ではなく築300年の南部曲がり屋。1967年に5人きょうだいの次男として誕生した五日市さんは、住居も兼ねていた当時の緑風荘に住んでいたそうだ。