「客こないよ」と言われた店が年間20万人の目的地に 町の景色を変えたジェラート屋「松ぼっくり」の物語

ジェラートを片手に2階のイートインスペースに上がると、赤ちゃんを抱いた家族連れやカップル、高齢者のグループなどがいて、にぎやかだ。絵本が並ぶ本棚があり、子どもがのぞき込んでいた。

窓際の席がちょうど空いたので腰を下ろす。窓の外には、社長の松原久美（まつばら ひさみ）さんが切り拓いたカラマツの遊歩道が広がっている。

絵画のような景色を眺めながら、まずは玄米をひと口。香りづけ程度かなと予想したのだが見事に裏切られた。想像以上に玄米が香ばしく、プチプチとした食感が口の中で主張する。後味には、ミルクのまろやかさが広がった。

続いて、さくらのアイス。頬張ってすぐ、「うまっ」とつぶやいてしまった。鼻先でヒラヒラと桜が舞っているかのように香り高い。

ふたつともあとに残らないすっきりとした甘味で、のどにまとわりつくもったりとした感じがない。濃厚ながらあっさりと食べられるのは、搾りたての生乳ならではの旨みだろう。