「あそこは、いつ行っても混んでますよ」

岩手県内に住む数人に「ジェラートを食べに行くんです」と話すと、同じ答えが返ってきた。

これから私が向かうのは、岩手県雫石町にある「手づくりアイスクリーム牧舎 松ぼっくり」。松ぼっくりでは、自社牧場で毎朝絞るミルクと、地元・雫石産の野菜や果物でジェラートを作る。夏にはここのジェラートを求める人たちで、数キロの道路渋滞ができることもあるそうだ。

盛岡市から車を走らせること50分。正面には雪化粧をした山々が連なり、横には、草原のなかをのそのそ歩く牛たち。周りには自分以外、人も車もない。こんなのどかなところに、年間20万人が訪れるジェラート屋さんが？

サイクリングロードとしても人気の長山街道沿いを走っていると、大自然に馴染むログハウス調の建物が見えてきた。11時前にも関わらず、広い駐車場にはびっしりと車が並んでいる。秋田県、宮城県など、県外のナンバーもちらほら。噂どおり、入り口には長い列が伸びていた。