その日は朝から、あいにくの雨模様。宮沢賢治とゆかりの深いという山間の温泉宿に投宿していた私は、情緒に溢れる露天風呂に後ろ髪を引かれながらも、早くに支払いを済ませ市街地を目指した。山を降りると視界は開け、ニッポンの原風景が広がった。雨に濡れた田んぼは一段と彩度を高め、あちこちに点在する防風林に囲まれた農家が絵画的な風景を引き立てくれる。「おお、これぞイーハトーブ！」。実は宮沢賢治の作品をほとんど読んだことのない私なのだが、精一杯の知ったかぶりをして悦に浸る。ここは彼の出生地である岩手、花巻だ。

やがてクルマが市街地に差しかかり、目的地に近づくと、カーナビの地図に予想外の文字が現れた。「花巻東高校」。なんと！　MLBで活躍する大谷翔平と菊池雄星の母校ではないか。興味本位で校門前を通ってみると、両選手の活躍を祝う巨大な横断幕が校舎に掲げられているのが見えた。

高校野球を象徴する名門校と道路を挟んで向かい合う小さな建物を、私はこれから訪れようとしている。世間的な知名度は比べる由もないかもしれないが、ここには国内外で高い評価を受ける、異彩を放つアーティストの拠点になっている「るんびにい美術館」だ。私は開館時刻より少しだけ早く到着し、クルマを駐車場へと移動させると、団体客を乗せた大型バスが一足先に待機していた。