江戸時代の五街道に数えられた奥州街道から一関街道と呼ばれる国道342号線に入ると、全国にチェーン展開している店舗の看板が並んでいた。現代地方都市のバイパス沿いならではの、既視感のある風景を横目に東北自動車道の一関インターチェンジ方面へとクルマを走らせる。やがて、やけにレトロな看板が目に飛び込んだ。その名は「古戦場」だった。

倉庫のようなドラッグストアや大型スーパーマーケットに隠れるように、古戦場は佇んでいた。外壁には「お食事」「お風呂」と張り出されていることからも、ローカルな健康ランドなのだろうということが容易に想像できる。けれどもここに、全国津々浦々から人々が訪れているという事実を知る者は、それほど多くはないだろう。何を隠そう、古戦場は東北を代表するスポットとして名を馳せている。週末になれば東北や関東をはじめ各地から「サウナー」と呼ばれるサウナ愛好家たちが「ととのう」ためにやってくる、岩手県きっての温浴施設なのだ。

古戦場は世の中が新型コロナウィルスの感染拡大に右往左往するさなかに急速に支持を拡大したという気鋭のサウナ。最新のスパ施設なのかと思いきや、昭和末期の1986年にオープンした温浴施設だ。よく言えば「昭和レトロの情緒漂う空間」なのだが、かなり年季が入っていることも否めない。

「本当にここがサウナーが憧れるという東北のホットスポットなのかあ？」と半信半疑の私を、代表取締役の浅野裕美さんが温かく迎えてくれた。