そういえば、西葛西の駅前で話しかけたプラヴィーンさんが教えてくれたインド食材の店に行ってみたい。そう言うと、チャンドラニさんが連れて行ってくれるという。

「西葛西は電線がないんですよ。地下に埋まってるから、空が広くていいでしょう」

　街を歩きながら、西葛西のことをいろいろと教えてくれる。すれ違う人は、日本人もインド人も、チャンドラニさんを見て挨拶していく。まさに西葛西リトルインドの父。

　駅を越えて東方面に出て歩くと、インドの国旗が見えてきた。「スワガット　インディアン　バザール」は、インド食材を取り扱う小さなお店。ドアを開けると、暑く湿った東京の匂いが、途端にインドのスパイスの香りに変わる。色とりどりのパッケージ、や固形のスパイスたち。ここは、インド？　と錯覚するほどにインドが詰まっている。

　店主はインドのガヤーから来ているアロック・クマルさん。26歳とまだ若い彼は、おじいさんが経営するこの店を手伝うために日本に来た。お店のお客さんは、ほとんどがインド人だという店内には、インドのお米やお菓子などに混じって、時々日本のものも売っていたりする。

　ちょうどその日買い物に来ていたのは、日本にいるインド人の娘さんと、彼女を訪ねてきたご両親。日本にいながらにして、お母さんの手料理が食べられるのは、このお店があるおかげだ。

　チャンドラニさんおすすめのバナナチップスとチャイを購入して、店を出る。本場のチャイは数年ぶりだ。インドで買ってきたチャイが、自宅でうまく煮出すことができなかったのを思い出す。今回買ったのはお湯に溶かすタイプだから大丈夫だろう。

　駅まで送ってくれたチャンドラニさんにお礼を言うと、優しい顔で「いつでも戻ってきていいからね」と笑いかけてくれた。インドから見知らぬ国に来た人々が、ここに集う気持ちがわかったような気がした。

　日本の駅前の風景の中に、白髪のインド人が紛れていく。それは西葛西にとって当たり前の光景だ。