「インドには東西南北、本当にいろんな種類のスパイスとカレーがあるんだ」

　そう言うと、ちょっと待っててよとばかりに鍋を出してくるウメシュさん。すぐに、よく見慣れたチキンカレーと、野菜のスープが出てきた。

　3人とも、私が食べるのを笑顔で待っている。ご厚意に甘えていただくことにした。チキンカレーは北インドのカレー。クリーミーで甘いこの味は、一体何種類のスパイスで表現できるのだろう。スープは南インドのもので、カレー同様サラサラで野菜がたくさん。辛い和風スープのような味だ。そこまで辛いものが得意ではない私は、むせながら「ひゃーおいしい！　ひゃー辛い！　でもおいしい！」と繰り返し、飲み干した。

　むせる私にシヴさんがマンゴーラッシーを差し出してくれた。インドでも初めて飲んだのはこのラッシーだったっけ。少し目が潤んできたのは、辛さのせいだけではなかった。

　来たときとは反対向きに、横目で荒川を通り過ぎる。この荒川も、はるか遠くのガンジス川とつながっているんだよな、なんて今まで考えたこともない景色が浮かんだ。