結城市唯一の小さなブルワリーができるまで 元校長先生が造るクラフトビール

醸造所に設置する樽などの設備は、よくわからないままに業者が勧めるものを購入した。

「今思うと、自分で海外製のものを選べば、費用を5分の1くらいに抑えられたと思う」と話す塚越さんは、損してるにも関わらずどこか楽しそうだ。

「こうして事業を始めて、自分がいかに無知だったか痛感してるんです。税務署がどこにあるのかすらわからず、県税事務所の窓口に行って『ここじゃないです』って言われたくらいですから。社会科の教員だったのに恥ずかしいけど、新しいことを知れるのが楽しいよ」

始めたことを後悔したことはないですか？　と尋ねると、「うまいビールが造れなかった時に、もうやめたいと思ったことはあるかな」と返ってきた。

ビール造りを始めた頃は、失敗も多かったそうだ。発酵しすぎてしまったり、乳酸菌が入ってビールが酸っぱくなってしまったり。

「1カ月以上かけて造ったビールを捨てる時って、すごく悲しいんだよ」

醸造所でひとり、ビールを捨てる塚越さんの姿を想像すると、かける言葉が見当たらなかった。

しかし、失敗から時間管理、温度管理、衛生管理を学び、次第にミスは減っていったそうだ。失敗したビールの一部はあえて捨てずに瓶詰めして、保管している。

「いまだに納得いくビールが造れないこともある。だけど、つまずいた時にこのビールを見れば、力が湧いてくる気がするんだよね」