結城市唯一の小さなブルワリーができるまで 元校長先生が造るクラフトビール

塚越さんは、自宅の近くにあるビール醸造所に「修行させてもらえないか」と電話をした。そこでこう言われた。「研修生は受け入れていません。でも宇都宮に、研修生を受け入れてくれるところがありますよ」。

年齢や経験を問わずに受け入れてくれる「栃木マイクロブルワリー」を紹介され、そこで3カ月修行することに決めた。当時は美術館で週4日働いていたため、残りの3日をブルワリーに通い、醸造技術を修得。

並行して酒類製造免許の申請を進めている時、ある事実を知ることになる。

発泡酒の醸造免許を取得するためには、1年に6000リットル以上製造、販売しなければならない。これを3年間継続して、初めて本免許取得となる。

6000リットルというと、330ccの瓶を毎日50本売らなければならない計算だ。

「そんなの無理だ......」

具体的な数字を目にして、塚越さんが初めて弱気になった瞬間だった。

「不安だったけど、いろんな人に『俺、ビール造るから！』って言っちゃってたから後に引けなくて。本気でやらなきゃと改めて思ったね」

大きな不安を抱いたまま、2019年7月に醸造所を設立。息子が営む料理店の一部を改築した。

設立に際し退職金には手をつけず、銀行から1200万円を借り入れた。「返済するお金があった方がやる気が出るだろう」と考えたのだ。

また、クラウドファンディングにも挑戦。集まった資金は170万円。支援者の8割は教え子とその保護者、地域の人たちだった。

「PRのためにやったのに過半数が知り合いだったよ。教員はもう辞めた！と引きずらないようにしてたけど、教え子が店にきて『先生のビールおいしい！』って言ってくれる姿を見てると、自分はいつまでも先生なんだなって思いますよ。支えられているね」