太平洋に面した八戸市。中心部から海沿いを南下すること30分。陸奥湊を過ぎ、蕪島（かぶしま）を過ぎると、その先は雄大な海と奇岩が広がる絶景だ。やがて種差海岸（たねさしかいがん）の中心地、「種差天然芝生地」へとたどり着く。

この種差海岸を「日本一の海岸美」と褒め称え、やがてアトリエを構えて、移り住んだ画家がいる。大正から昭和にかけて活躍した鳥瞰図絵師・吉田初三郎（1884-1955）。京都に生まれ、洋画家を志すも、鳥瞰図を制作する商業芸術家に転向し、成功を収めた人物だ。
鳥瞰図とはまるで鳥が見下ろす風景のように描く技法の地図のことで、山や建物を立体的に描き出す。初三郎の鳥瞰図は、どんな地方からでも遠くに富士山が入っているなど実際にはあり得ないような大胆なデフォルメが特徴で、人気を博した。日本全国の土地を調査し、その鳥瞰図を1800点も描いたという吉田初三郎が、とりわけ愛し、ついには移り住んだという八戸そして種差海岸は、いったいどんなところなのだろうか。秋の八戸に、私は行ってみることにした。