初めて江の島を訪れたのは、大学2年生のとき。当時付き合ったばかりだった今の夫が「前に行って、とてもよかったから」と、デートに誘ってくれたのだ。

アメリカ人の夫は私と出会う前から何度も日本を訪れ、出会ったときも3度目の留学中だった。私よりも多くの日本文学を読み、武将の名前を知り、さまざまな場所に行っていて、よく「日本人なのに知らないの？」と言われていたものだった。

そんな彼が、私に「見えていなかった日本の魅力」を教えてくれたのも事実。実際、あのとき誘われていなかったら未だに江の島には訪れていなかったかもしれない。

その年の夏、留学を終えアメリカへの帰国が決まっていた夫。帰国前に一緒に行っておきたいところとして挙げたのが、湘南の小島、江の島だったのだ。

暑い夏の日だった。朝から夫はなぜか浴衣を着ると言い出して、私は「なぜだ？」と思いながら「いいんじゃない」と言った。「本人が着たいものを着ればいい。口を出さない」という今でも続いている密かなルールは、もうこのときから始まっていたのかもしれない。

陸側から島へは「江の島弁天橋」を渡る。そこから見える湘南の海は、キラキラしていて目が開かないほど。私は浴衣のアメリカ人と一緒に「まぶしい！」と目を細めながら島に渡った。

特に何をしたわけではないけれど、江の島デートは楽しかった。島の入り口にある参道には小さなごはん屋さんやお土産屋さんがひしめき観光地らしい賑やかさもあれば、とてつもない長さの階段と山道の先にある江島神社で歴史を感じることもできる。

階段を登ってヒイヒイ言いながらも、私たちはデートを丸一日楽しんで帰宅したのだった。