能登島に生まれて育った男の島にかける想いが紡ぐ物語 被災したミナミバンドウイルカを訪ねて

今回の参加者は、私を含め、9名。名古屋のダイビングショップ「わっしょいダイバーズ」から6名、被災地支援チーム「Team Japan」に所属している埼玉県在住の2名が参加していた。全員、イルカと一緒に泳ぐ、イルカスイムをするという。

私はというと、日程に縛りがあったため今回は泳ぐために必要な準備ができず、イルカウォッチングでの参加となった。悔しい……が仕方ない。

船のエンジンが止まり静かになると、イルカスイムをする参加者は、シュノーケルを装着しフィン（足ヒレ）をはいた。準備した人から次々とイルカの方向を向き、飛び込んでいく。

「では、皆さん、いってらっしゃい」

石田さんがダイバー達を見送る。私も一緒に飛び込みたい衝動に駆られる。

「イルカが浅瀬にいますよー。もっと右側に行ってくださーい」

石田さんはやわらかな声でガイドをする。参加者が、続々とイルカに向かって泳いでいく。

「ここにいるよー！」

参加者のひとりが歓喜の声をあげている。

イルカの群れは、10分間ほど参加者のまわりを行ったり来たりしていたが、ぱたりと姿が見えなくなった。移動したようだ。

参加者たちが、船に戻ってくる。

「キャー！　すごかった！」シュノーケルを外しながら、興奮している。

「すぐそこにいたよ。　足元を通っていった。今日はかなり近くで見えたね。かわいかったあ！」

海の中ではどんな風に見えるのだろう。

「すごい速さで通り過ぎていくから追うのに必死！　あ、近づいて来たと思ったら次の瞬間にはいなくなってしまうけど、一緒に遊んでるような気分になります」

参加者のひとりが目をキラキラさせ、息を切らしながら教えてくれた。