なぜ生まれ育った埼玉から、柏に？　しかもこんな人里離れたところへ？　この場所でお客さん相手の「店」をやるには、あまりにも辺鄙すぎるように思えたのだ。

　私の質問に「ギター製作、修理の作業場として物件を借りるのは、実は条件が厳しいんです」と、斎藤さんは答えた。木が素材であるギターは、削りだすときに木屑が多く、部屋が汚れやすい。そして音の調整には、かなりの音量を出さなければいけない。仕上がったエレキギターをお客さんがチェックする時は、爆音で試奏する人も多いのだ。
　何より一番の問題は塗装だ。弾く人、そしてコレクションする人の両方にとって、音だけでなく美観も重要なギターは、アコースティックでもエレキでも、美しく塗装して仕上げる。ギターはいつの時代でも、その音ともに見た目の「カッコ良さ」が求められる楽器だからだ。大切な仕上げである塗装作業だが、匂いがかなりあるので、街中や住宅街で行うのはかなり難しい。

　つまり人がいないこの環境こそが、ギター・リペアの仕事にはぴったりの場所なのだ。使い道がないから自由に使っていい、と大家さんが言ってくれたこの工房を借りて仕事をするようになってから「もう街なかには住めないです」と斎藤さんは笑って言った。「でも、ここは住まいも兼ねているから、初めて泊まった日はちょっと緊張しましたけどね」なにしろ隣の家まで400メートルくらい離れているのだという。