東京の森で深呼吸をしよう ｢東京最後の野生児｣と歩く
奥多摩

さて、一方の私は東京の渋谷区生まれ、渋谷区育ち。1日の大半をPCに向かって過ごす。自宅の裏には、「川」とは名ばかりの汚い用水路が流れ、近くの「公園」は1分も走れば道路に飛び出すほどの狭さを誇る。
　そんな排気ガスあふれる大都会に暮らしているせいか。最近はむやみに森が恋しい。数日の休みがあれば、長野あたりの山中をうろうろしたくなる。といっても、別段山に登りたいわけではない。ただ、森に分け入り、深呼吸して、ちょこっと歩いて、お弁当を食べればもう満足。そんなエセなアウトドア派なわりに、トレッキングシューズとモンベルのリュックを身につけている。
　正直、そんな自分に戸惑ってもいる。なぜなら私は、ずっと生粋の都会っ子を貫いてきたからだ。数年前まで、山歩きとかキャンプとか、そういった単語をまとめて毛嫌いしていた。
　しかし、ある夏のこと。デキ心で訪れた上高地で、すべてが変わってしまった。林の木道を歩いている時、体は疲れているのに、逆に頭がすっとクリアになるような爽快感を覚えた。なんだろう、これ？　なんだかわからないけれど、それは忘れがたい体験となったようだ。とにかく、その後はしょっちゅう「ああ、また森に行きたい」と恋心を募らせている……というわけ。
　だから、今回この奥多摩に来るのは心から楽しみだった。なにせここには、森林セラピーを目的とした専用ロードが５つもあり、資格を有した森林セラピーの専門家によるガイドが受けられるのだ。
　ん、ところで森林セラピーってなんぞや。それは、「医学的な証拠に裏付けされた森林浴効果」のことだそうだ。どうやら、森林浴は別に思い込みでも、迷信でもなんでもなく、心と身体によい効果があることが証明されているらしい。そうそう、あの上高地で感じたあの感じのことだよね？　ということは、そのセラピーロードを歩けば、あの爽快感が再現されるのだろうか。
　それならば、もう行くしかない。
　そして降り立った青梅線・御嶽駅で迎えてくれたのが、土屋さんだったというわけである。