｢場所｣をつくる建築とコーヒー 建築家のおいしい実験

同じ茨城県内といっても、そこへ行くまでは、やはりちょっとした旅である、と言わねばなるまい。
茨城県古河市。私のホームタウンである水戸市から西におよそ100キロ。関東平野のほぼ中央、茨城県の西端にあり、栃木県や埼玉県に広く接していることから、地理的にも歴史的にも県内よりも県外とのつながりが強い地域である。
そういえば大学で寮の同室だった古河市出身の女の子も、水戸に行ったのは車の免許を取りに行った時だけだよ、と言ってたっけなあ……。
筑波山を横目に、のどかな田園地帯をひたすら車で走りながら、そんなことを思い出す。仕事柄、全国各地を旅する私ではあるが、古河市へ行くことは滅多にない。同じ県内でも、実はよく知らない町、それが古河なのだ。

古河市の豊かに広がる水田地帯と住宅地とが混じり合う一角に、その不思議なコーヒー焙煎所はある。その名も「クロニクル・コーヒー・ラボ」。
そう、その名の通り、それはコーヒー豆の焙煎所というよりは、なんというか……コーヒー焙煎の「ラボ（実験所）」のようであるらしい。
特に店構えもなく、ある建築事務所の一角で焙煎されるという、クロニクル・コーヒー。茨城県内外のいくつかの洒落たレストランやカフェ、あるいはイベントなどで飲むことができるその謎のコーヒーは、雑味のないクリアな味わいと目の醒めるような深いコクが特徴だ。焼き物に詳しい人ならば、よく見ると、それが必ずすてきな作家物のカップで供されていることに気づくかも知れない。

その焙煎所のオーナー、というより「所長」といったほうがぴったりくるその人は、喫茶店のマスターでもなければ、コーヒー豆屋さんでもない。なんと建築家なのだ。それも第一線でバリバリに活躍する気鋭の建築家である。建築家がなぜ、そしてどんなコーヒーを自家焙煎しているのだろうか？　そんなことを考えているうちに、ようやく焼き杉の外壁が目を引く建物の前へと、たどり着いた。
その事務所の一角からひらりと現れた建築家、加藤誠洋さんは「遠いところまで、よく来たねえ！」と笑顔で迎え入れてくれたのであった。