「やばっ！」「すごっ！」「うまっ！」

物書きをしていながら、口をついて出てくるのはシンプル過ぎる言葉だった。埼玉県小鹿野町で造られている蜂蜜酒「ミード」を飲ませてもらった時の、僕のリアクションだ。

ワインの醸造所をワイナリーと呼ぶように、ミードを造るのはミーダリー。小鹿野町のミーダリーは、町の名前に英語をあてはめ、Deerlet(小鹿)とField(野)を組み合わせて、ディアレットフィールド醸造所という。

西武秩父駅から車で約45分。町なかを抜け、奥秩父と称される山間部に向かっていくと廃校がある。その体育館の一部を改装して、2021年にこの醸造所を立ち上げた工藤エレナさんも、僕の反応を見て「ほんと、やばいでしょ！」と大きな笑顔を見せた。