未知の細道

「鷹匠になる」

天啓に打たれた松原さんは、その道をまい進した。
東京に戻って鷹匠をテーマにした卒業論文を書いて慶応大学を卒業した後、「老人と鷹」の主人公で、当時、「最後の鷹匠」と呼ばれていた沓沢朝治さんを情熱だけで口説き落として弟子入りしたのである。

「最初、弟子にしてくれないかと手紙を書いたら『鷹匠で生活できる時代ではない』と断りの返事が来ました。
それは卒論でいろいろ調べてわかっていたことで諦めるつもりはなかったので、直接頼まなきゃだめだなと思って師匠を訪ねました。
近くの小学校の軒下に野宿したりして、７回ぐらいお願いに行きました。
そしたら、とうとう根負けして、そこまでいうのなら、と弟子入りを許可してくれたわけです。
それまで、何人も若い人が沓沢さんの弟子になっては途中でやめていく状態だったんですけど、私は自分の一生を鷹に捧げる、何年かかっても、何があっても鷹匠への道を貫くんだという思いでした」

こうして1974年９月、24歳の松原さんは鷹匠への一歩を踏み出した。
弟子入りを許可したとき、沓沢さんは松原さんに「両親の許可をもらってきなさい」と指示した。
松原さんは実家に戻り、鷹匠が何なのかもよくわかっていない両親に「鷹匠になります」と宣言をして山形の師匠宅に戻った。

修行は沓沢さんの自宅に泊まり込みで行われた。
毎日の農作業を手伝い、それが終わると鷹の生育法、しつけ方から教わっていく。

基本的に、鷹の訓練期間は11月から２ヵ月ほど。これは稲刈りなど農作業がひと段落する時期と重なっている。

犬や猫と違って、鷹は人間に懐かない。決して人間に媚びない。
それでも信頼関係を築けなければ、狩りになど出られない。

では、どうするのか？

鷹の信頼を得るためには、気が遠くなるような過程が必要だった。

松原さんは、鷹匠として必要な全てを受け継ぐために、４年でも５年でも沓沢さんのもとで学ぶつもりだったという。

しかし、１年で師匠の元を離れた。
「私が弟子に入ったとき師匠は既に79歳で、実際に山を歩いて一緒に狩りをできるような状態じゃなかったことが、師匠のもとを離れた大きな理由の１つです。ほかにもいろいろな葛藤があり、弟子入りからちょうど１年後の９月に、師匠から３万円で譲ってもらった熊鷹と一緒に、山小屋に移り住みました」

事情はあれど、ついに独立。
山小屋は電気もガスも水道もない場所だったが、松原さんは余計なことに気を使わずに鷹匠としての生活に集中できる環境を手に入れて、晴れ晴れとした気分だった。

それからは、春から秋まで工事現場で肉体労働をしたり、農家の仕事を手伝ったり、春は山菜取り、秋はきのこ獲りをして現金収入を得て、鷹の訓練が始まる11月から、鷹狩のシーズンが終わる４月頃まで、山小屋で鷹とふたりっきりで過ごす日々が始まった。
この冬の半年間は、１ヵ月半に一度、山を降りて食料を買出しに行くとき以外、他人と接触することもなかったそうだ。

鷹と過ごす時間が長ければ長いほど、信頼関係は深まる。
当時、松原さんの年収は24万円ほどだったが、充実した生活だった。

しかし、環境を変えたからといって、鷹匠として一人前になれるわけではない。
ここから、苦難の道が始まった。

いくら狩りに出ても、失敗の連続。
なんと、３年かかっても一匹の獲物も取れなかったのである。
普通なら投げ出したくなりそうなものだが、松原さんは試行錯誤を続けながら「5年かかっても、10年かかっても鷹匠になるんだ」と思い続けていたという。

師匠の家を出てから４年半が経った、１９７９年のある日のこと。
松原さんは２代目の熊鷹、加無（かぶ）号を連れて狩りに出た。
いつものように山の稜線を歩きながら、獲物を探す。
人間より鷹のほうが目が良いので、たいていの場合、最初に獲物を見つけるのも鷹だ。

鷹は獲物を見つけると、一瞬、身体を緊張させた後、獲物をめがけて一気に飛び立つ。
普段、鷹匠は鷹の足にくくりつけた紐を常に握っているが、自分が獲物を視認していなくても、鷹の緊張を感じ取った瞬間に紐を離す。


その日は天気も良く、空は晴れ渡っていた。
狩りに出るときはいつも、今日こそは、と願う。
その思いは３年間、失敗続きでも変わらなかった。

山小屋を出て数時間が経った頃、それまで超然としていた加無号に緊張が走った。
それを感じた松原さんは、迷わず紐を離した。
加無号は雪山の急斜面に向けて飛んでいく。
20メートルほど先に、野うさぎの姿が見えた。
「いけっ！」と心の中で叫ぶ。
加無号は急降下すると、野うさぎに襲いかかった。
すると、掴みかかったままうさぎと一緒に斜面を滑り落ちていく。
「爪を離すな！」そう念じながら駆け寄ると、10メートルほど斜面の下で、うさぎを完全に押さえ込む加無号の姿が見えた。
うさぎは断末魔の叫び声をあげている。

やった！　やった！
松原さんの胸には「この日のために生きてきたんだ！この一瞬を追い求めてきたんだ！」という喜びが込み上げてきて、涙が溢れ出した。 気づけば声を上げて泣いていた。

枯れ木にも雪が積もる

初めて狩りを成功させ、名実ともに鷹匠になった松原さんは、それから今まで、ぶれることなく鷹匠の道を歩んできた。
今年の５月に64歳の誕生日を迎えると、鷹匠になって40年になる。
その間、結婚もし、子どもにも恵まれたが、40年間、毎日鷹の世話をし、シーズンがくれば付きっきりで訓練をして、狩りに出る、という鷹匠としての日々に変化はなかった。
現在も熊鷹２羽、イヌワシ１羽を飼育している。

しかし、時代は変わった。
鷹匠にとって、現代は決して恵まれた環境ではない。
逆風に晒されているといってもいい。
熊鷹の獲物の95％が野うさぎなのだが、松原さんによると、近年、激減しているという。原因は不明だ。
その影響で、以前は１日狩りに出ればたいてい１羽か２羽は獲れていたが、今は収穫なしの日も多い。
もともと、うさぎの毛皮は50円、肉も２０００円にしかならないから、収入としての影響はない。
それより、狩りをする喜びを味わえなくなっていることが問題なのだ。

松原さんは「山に狩りに行っても、獲物がいないのは寂しい」と呟く。
今、松原さんと同じように熊鷹やイヌワシを操れる人は日本にいない。
この伝統的な狩猟スタイルは、もはや風前の灯といってもいいだろう。
それでも、松原さんは鷹匠の道を「一生をかけて追求していく」と語る。

「まだ師匠を越えられない部分があるんです。
それは鷹との信頼関係です。
師匠は吹雪という鷹を飼っていましたが、師匠と吹雪との間には深い絆がありました。
師匠がどんなに触っても全く平気でいるのに、ほかの人が近づいてきたらすぐに威嚇したり、飛びかかる。
ふぶきは27、28歳ぐらいまで生きましたが、ほんとに師匠と一心同体のようでした。
この域に達するには、まだまだ自分を磨いていかなければならないと思います」

孤独な道のりである。

鷹匠としての喜びや苦しみを分かち合う師匠も、同志もいない。
弟子入りさせて欲しいと手紙を送ってきた若者に「年収24、25万で農家や工事現場で働いて生活をしている」と返事を書いたら、それっきりだった。
ほかにも何人か弟子入りの志願者がいたが、実情を伝えるとみんな離れていった。

理解者ばかりでもないだろう。
応援してくれる人ばかりでもないだろう。
「自然と一体の豊かな生活」という言葉では言い表せない艱難辛苦があったはずだ。
もしも本当に満ち足りた生活なら、後に続く人が出てくるはずだ。
でも誰もいない。

この40年間、松原さんは山の中だけでなく、社会においても本質的にはひとりだった。
そして、孤高の存在になった。
その求道の旅を支えたのは、鷹だった

「いつも長い時間、鷹を腕にとめていると、まるで人間でもあるかのような錯覚すら覚えることがあるんです。鷹は常に超然としていて、人間に媚を売ったり、擦り寄ることもありません」
松原さんの目に力がこもった。

「私も、他人に媚びへつらったり、他人の言うことを聞いて生きるのではなくて、鷹のように生きていきたい」

取材が終わった後、鷹狩の装束に着替えてもらい、撮影をさせてもらうことになった。
熊鷹は見知らぬ人間に対して神経質ということで、性格が鷹揚だというイヌワシの昆崙（こんろん）号と一緒に、表に出てきてもらった。

降りしきる雪の中、時折、互いに視線を合わせながら静かに佇む松原さんと昆崙号の姿を見て、僕はただただ美しいと思った。

それは、名もなき男が40年かけて追い求めた業の極致、ひとりと一羽の圧倒的な一体感を目の当たりにしたからかもしれない。